Au cœur de l'Atlantique, entre le Portugal et l'Afrique, s'étend l'archipel subtropical de Madère. Ses plages paisibles sont baignées par une mer chaude où évoluent dauphins, baleines et une faune marine d'une grande richesse. Les fleurs s'y épanouissent toute l'année, d'où son surnom de « jardin flottant ».
Nées de l'activité volcanique, les îles offrent des paysages spectaculaires : falaises vertigineuses plongeant dans l'océan, sommets escarpés et hauts plateaux, gorges profondes, cascades et vallées, sans oublier une terre fertile où poussent vignes, cerisiers et bananiers. L'ancestrale forêt de lauriers est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et six autres parcs et réserves naturelles protègent certaines des plantes et des espèces animales les plus singulières au monde.
Les étés sont chauds et les hivers doux, avec des températures moyennes d'environ 20 °C. Le soleil est généreux, même si, comme sur toute île, le vent ou la pluie peuvent aussi s'inviter.
Que faire à Madère
Grâce à la douceur du climat, vous pouvez profiter du plein air toute l'année. Pour découvrir l'âme de l'île, laissez la voiture et partez à pied, à vélo ou à cheval.
Madère est réputée pour ses randonnées le long des levadas : d'étroits sentiers qui suivent les anciens canaux d'irrigation à travers les collines, les vergers en terrasses et les vallées encaissées. Mieux vaut ne pas avoir le vertige, mais les panoramas valent largement l'effort.
Madère compte aussi parmi les meilleures destinations d'Europe pour le canyoning : on y descend des torrents de montagne abrupts en alternant désescalade, sauts, nage, escalade et rappel.
Le littoral, avec ses plages tranquilles, ses criques et ses îlots, se prête à la plongée, à la pêche au gros et à l'observation des dauphins et des baleines, parmi les plus belles au monde, ou tout simplement à une balade en bateau pour admirer le paysage. En fin de journée, rendez-vous dans l'une des villes historiques pour contempler le coucher du soleil en savourant des fruits de mer frais, ou le célèbre vin de l'île et son gâteau au miel. Si vous le pouvez, prévoyez votre séjour pour la Saint-Sylvestre et l'un des plus grands feux d'artifice du monde.
Venir à Madère
L'archipel se trouve dans l'Atlantique Nord, à 860 km (535 miles) de Lisbonne et à 580 km (360 miles) des côtes africaines. Des vols directs le relient notamment au Portugal, au Royaume-Uni, à l'Irlande, à l'Allemagne, aux États-Unis et à l'Afrique du Sud.